Matemática norte americana foi decisiva para a base científica do GPS

A matemática norte americana Gladys West morreu, no dia 17, aos 95 anos, deixando uma contribuição decisiva para uma das tecnologias mais presentes no cotidiano o Sistema de Posicionamento Global conhecido como GPS. A informação foi confirmada por veículos internacionais e repercutiu ao longo da semana em publicações científicas e de tecnologia.

Reconhecida como uma das principais responsáveis pela base matemática do GPS West dedicou décadas ao desenvolvimento de modelos geodésicos capazes de representar com elevada precisão o formato da Terra e as variações do campo gravitacional. Esses cálculos permitiram que satélites passassem a determinar posições com maior exatidão em qualquer ponto do planeta.

Base científica de uma tecnologia global

Nascida em 1930 no estado da Virgínia nos Estados Unidos Gladys West formou se em matemática em um período marcado por fortes barreiras raciais e de gênero. Ainda jovem ingressou no Naval Surface Warfare Center laboratório ligado à Marinha norte americana onde construiu uma carreira de mais de quatro décadas.

Nesse ambiente participou de projetos estratégicos relacionados à geodésia por satélite área que combina matemática física e ciência espacial para medir a Terra com alta precisão. West esteve envolvida na criação de algoritmos e bases de dados que refinaram o modelo matemático do planeta reduzindo distorções que comprometeriam a confiabilidade do posicionamento por satélite.

Embora o GPS só tenha sido disponibilizado para uso civil a partir da década de 1990 os fundamentos científicos do sistema começaram a ser desenvolvidos ainda nos anos 1960 e 1970 período em que a pesquisadora atuou diretamente em programas militares e espaciais dos Estados Unidos.

Reconhecimento tardio e impacto duradouro

Por muitos anos o trabalho de Gladys West permaneceu restrito ao meio técnico e institucional. O reconhecimento público ganhou força apenas recentemente quando sua contribuição passou a ser destacada em prêmios livros e reportagens especializadas. Em 2018 ela foi incluída no Hall da Fama da Força Aérea dos Estados Unidos como uma das cientistas que viabilizaram o GPS moderno.

Atualmente a tecnologia baseada nesses cálculos sustenta aplicações essenciais como mobilidade urbana agricultura de precisão telecomunicações sistemas financeiros e cadeias logísticas globais. A trajetória de West também reforça a importância de ampliar a visibilidade de cientistas mulheres e negras cuja atuação foi decisiva para avanços tecnológicos que moldam a economia e a sociedade contemporânea.