O avanço da produção de etanol de milho no Brasil amplia a importância do monitoramento de pragas que afetam a cultura. Entre elas está o percevejo-barriga-verde, capaz de comprometer o desenvolvimento inicial das plantas e reduzir a produtividade em até 30% quando o ataque ocorre logo após a germinação. Nesse contexto, uma pesquisa da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia identificou uma estratégia biológica que pode reforçar o controle natural da praga e reduzir a dependência de inseticidas químicos.

O estudo mostrou que a aplicação do fungo benéfico Beauveria bassiana nas folhas do milho altera os compostos voláteis liberados pela planta. Essa mudança funciona como um sinal para a vespa parasitoide Telenomus podisi, inimiga natural do percevejo-barriga-verde, que localiza e parasita os ovos da praga, reduzindo sua população antes que novos insetos atinjam a lavoura.

Os pesquisadores destacam que os maiores prejuízos costumam ocorrer em áreas de plantio direto com rotação entre soja e milho. Após a colheita da soja, o percevejo migra para as lavouras recém-emergidas de milho, período em que as plantas são mais sensíveis aos danos provocados pela alimentação do inseto.

Manejo integrado ganha novas alternativas

A pesquisa foi desenvolvida ao longo de cinco anos e reuniu especialistas em micologia, semioquímica e controle biológico. Segundo a Embrapa, o diferencial da estratégia está na interação entre fungo, planta e inimigo natural da praga, ampliando a eficiência do controle biológico dentro dos princípios do Manejo Integrado de Pragas (MIP). Os resultados foram publicados no periódico científico Journal of Pest Science.

Embora os experimentos tenham sido realizados em laboratório, a expectativa é iniciar testes em condições de campo nos próximos meses. Caso os resultados sejam confirmados, a tecnologia poderá originar um protocolo de manejo que combine diferentes ferramentas biológicas para reduzir perdas, custos de produção e impactos ambientais.